William Christopher Handy
nasceu em Florence, no dia 16 de novembro de 1873 e faleceu em Nova Iorque, 28
de março de 1958, foi um compositor e músico americano, considerado o "pai
do Blues".
W. C. Handy, filho de
ex-escravos, saiu de casa ainda jovem, viajando de cidade em cidade tocando e
dando aulas de música por onde passava.
Trabalhando em Memphis,
compôs "Memphis Blues" (publicado em 1912), "The St Louis
Blues" (1914) e muitas outras canções que incorporaram instrumentação do
jazz com a contagem de tempo ragtime e do tango, mudou-se para Nova Iorque
aonde continuou a trabalhar como compositor e arranjador para filme, rádios e
produções da Broadway.
Mais tarde, em 1941, ele
publicou a sua autobiografia, auto-ungindo como "Pai do blues". Conta
W. C. Handy que ouviu este tipo de música pela primeira vez em 1903 quando
esperava por um trem de uma estação em Tutwiler, Mississippi. Handy ouviu um
músico negro tocando uma guitarra com um canivete (fazendo uma forma de slide).
Esse foi um momento crucial
na história do blues, e para muitos o primeiro registro documentado. Porém,
ainda o mais correto afirmar que o blues surgiu de uma forma mais ambiental e
progressista do que uma única canção. Mas é certo dizer que foi W C Handy o
primeiro a levar o blues para o mainstream, a tirar o som rural do interior
para os grandes centros urbanos. Yellow Dog Blues foi um tema semelhante aquela
canção que ouviria na estação de trem do Mississippi. W. C. Handy faleceu em
1958 em Nova Iorque depois de contrair uma pneumonia (fatal nesta idade), aos
84 anos de idade. Sepultado no Cemitério de Woodlawn.
Ainda hoje W C Handy
continua a brilhar nos canais da música com suas canções continuamente
reinterpretada em expressões idiomática do blues, jazz, pop e música clássica.
Hoje, o W C Handy Arward é um prêmio de prestígio reservado aos músicos do
Blues. A visão pioneira do Handy também se revive através do anual Festival de
Músicas de Handy, Alabama.
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