MACAÉ é um município brasileiro do estado do Rio de Janeiro, no Brasil, situado a 190 quilômetros a nordeste da capital do Estado. Sua população é de 266.136 habitantes em 2021. Possui uma área total de 1 215,904 km². É conhecida como a Capital Nacional do Petróleo.
As
ligações da sede municipal são feitas por duas rodovias e uma ferrovia. A
RJ-106 percorre todo o litoral, de Rio das Ostras a Carapebus, atravessando o
centro da cidade. A RJ-168 corta o município de leste a oeste, acessando a
BR-101, que alcança Conceição de Macabu, ao norte, e Rio das Ostras, ao sul.
Com apenas um pequeno trecho asfaltado, a RJ-162 tem um traçado pelo interior,
alcançando Trajano de Moraes ao norte e Casimiro de Abreu ao sul. A Estrada de
Ferro Leopoldina, ferrovia que liga o Rio de Janeiro ao Espírito Santo, já foi
usada quase que exclusivamente para transporte de cargas, mas hoje está sem
utilidade.
Descobertas
de sambaquis na Praia de Imbetiba comprovam que a região já era povoada por
indígenas há milhares de anos. Quando os primeiros colonos de origem europeia
chegaram ao local, no século XVI, encontraram duas tribos rivais: os tamoios e
os goitacás.
As
terras do atual município faziam parte da Capitania de São Tomé, indo do Rio
Itabapoana ao Rio Macaé e foi batizada de "Macahé".
Seu
povoamento de origem europeia iniciou-se em 1614, quando Portugal se encontrava
sob o domínio da Espanha. Para evitar invasões de inimigos, criou-se uma aldeia
de índios catequizados.
Os
primeiros registros dos jesuítas em Macaé datam de 1634. No princípio, foi
fundada, à margem do rio Macaé e próxima ao Morro de Sant'Ana, uma fazenda
agropecuária, que, no correr dos anos, ficou conhecida como "Fazenda de
Macahé".
Na
base do morro, entre este e o rio, levantou-se um engenho de açúcar com todas
as dependências e lavouras necessárias. Além do açúcar, produziam farinha de
mandioca em quantidade e extraíam madeira para construções navais e
edificações. No alto do morro, foram construídos um colégio, uma capela e um
pequeno cemitério, o qual guarda, até hoje, os restos mortais de alguns
jesuítas. Em 1759, a fazenda foi incorporada aos bens da coroa portuguesa pelo
desembargador João Cardoso de Menezes. Nesta ocasião, os jesuítas foram
expulsos do Brasil, imposição feita pelo Marquês de Pombal.
Em
1813, foi elevado a município e, em 1846, a Vila de Macaé passou à condição de
cidade. Como a produção açucareira e cafeeira se expandiram muito e o Porto de
São João da Barra não estava mais dando conta do movimento, iniciou-se, então,
em 1844, a construção do Canal Campos-Macaé, com 109 km.
No
dia 11 de abril de 1832 o famoso naturalista inglês Charles Robert Darwin, após
meses de viagem a bordo do navio Beagle, vindo com seus auxiliares da região
dos lagos a cavalo e após passar por barra de São João (Distrito de Casimiro de
Abreu) se sentiu mal e, ao chegar a Macaé, devido à forte exaustão, desmaiou,
sendo levado à localidade situada a três quilômetros ao sul da entrada do Rio
Macaé (Praia de Imbetiba, onde hoje existe a Base da Petrobras). Neste lugar,
Darwin pernoitou em um estabelecimento comercial chamado "Venda do
Mato" e, no dia seguinte, foi para a "Fazenda do Socego", de
propriedade de Manoel Figueiredo, cuja filha era casada com um escocês chamado
Lawrie, que Darwin conhecera no Rio de Janeiro. Nesta fazenda, hoje parte do
município de Conceição de Macabu, Darwin coletou insetos e répteis que foram
catalogados e incorporados a sua famosa coleção e que serviram de base para sua
mais notável publicação, "A Origem das Espécies" (On the Origin of Species
by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the
Struggle for Life) publicada em 1859.
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