EFEMÉRIDES DE 8 DE JULHO - PRIMEIRA VIAGEM DE VASCO DA GAMA À INDIA | FOCUS PORTAL CULTURAL

08 de julho de 1497 – Vasco da Gama parte de Lisboa rumo à Índia, abrindo a rota marítima entre a Europa e o Oriente 

Há 528 anos, no dia 08 de julho de 1497, o navegador português Vasco da Gama zarpava do porto de Lisboa em uma expedição que mudaria o curso da história mundial. Sob as ordens do rei D. Manuel I, a frota de quatro embarcações seguia com o objetivo audacioso de encontrar uma rota marítima até as Índias, contornando o continente africano. 

A viagem, repleta de perigos e descobertas, culminaria em 1498 com a chegada a Calecute, na costa sudoeste da Índia. Este feito extraordinário selaria a conexão direta entre Europa e Oriente por via marítima, abrindo caminho para o florescimento do comércio de especiarias, o fortalecimento do Império Português e a transformação geopolítica dos séculos seguintes. 

A travessia de Vasco da Gama é um marco da chamada Era dos Descobrimentos, simbolizando a ousadia, a tecnologia naval e o espírito explorador do século XV. 

A PRIMEIRA VIAGEM DE VASCO DA GAMA À ÍNDIA 

(1497–1499) 

Em 8 de julho de 1497, um sábado, sob ordens de D. Manuel I de Portugal, o navegador Vasco da Gama partiu de Belém, Lisboa, como capitão-mor de uma frota destinada a encontrar a rota marítima para as Índias. A expedição, essencialmente exploratória, levava cartas reais para reinos orientais, padrões de posse e produtos destinados ao escambo. O planejamento da viagem contou com a experiência de Bartolomeu Dias, que havia alcançado o Cabo da Boa Esperança anos antes. 

A frota era composta por quatro embarcações:

São Gabriel, comandada pelo próprio Vasco da Gama; 

São Rafael, sob o comando de seu irmão Paulo da Gama; 

Bérrio, comandada por Nicolau Coelho; 

São Miguel, navio de mantimentos, comandado por Gonçalo Nunes.

A viagem, com cerca de 180 homens, seguiu a rota já conhecida pela costa da África Atlântica, mas com inovações como a "volta do mar" para aproveitar os ventos do Atlântico Sul. Em 4 de novembro de 1497, atingiram novamente a costa africana após mais de 6.000 km em mar aberto, a travessia mais longa realizada até então. 

No Natal, batizaram a costa da atual província de KwaZulu-Natal, na África do Sul. A 2 de março de 1498, aportaram em Moçambique, onde encontraram os primeiros mercadores indianos. Após uma série de conflitos e fugas, seguiram rumo a Melinde (Quénia), onde receberam o piloto que os conduziria à Índia, aproveitando os ventos de monção.

A 20 de maio de 1498, a expedição chegou a Calecute, na atual Querala (sudoeste da Índia), estabelecendo assim a primeira rota marítima direta entre a Europa e o Oriente. A permanência na cidade foi marcada por choques culturais, dificuldades nas negociações com o samorim local e resistência dos mercadores árabes. Ainda assim, Gama conseguiu uma carta ambígua autorizando o comércio, deixando alguns homens para fundar uma feitoria antes de zarpar.

O regresso teve início em 29 de agosto de 1498. Sem respeitar os padrões locais de monção, enfrentaram ventos desfavoráveis e escorbuto. Das quatro embarcações, apenas duas retornaram a Portugal entre julho e setembro de 1499. Dos cerca de 148 homens, somente 55 sobreviveram. Vasco da Gama regressou à Europa após enterrar seu irmão Paulo da Gama na ilha Terceira, nos Açores. 

Em reconhecimento, D. Manuel I concedeu-lhe o título de Almirante-Mor dos Mares da Índia, uma renda anual, os domínios de Sines e Vila Nova de Milfontes, e o tratamento de "Dom" para ele e seus descendentes. A viagem de Vasco da Gama inaugurou a era do domínio europeu no Oceano Índico e alterou para sempre a geopolítica do comércio global. 

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Texto do jornalista @ Alberto Araújo

BIOGRAFIA DE VASCO DA GAMA

Vasco da Gama nasceu em Sines, Portugal, por volta de 1469, em uma família nobre com tradições marítimas. Filho de Estêvão da Gama, cavaleiro da Casa Real, e de Isabel Sodré, recebeu educação sólida em matemática e navegação, sendo preparado desde jovem para as missões náuticas que marcaram a expansão portuguesa. 

Tornou-se uma das figuras mais emblemáticas da Era dos Descobrimentos, ao comandar a expedição que ligou, pela primeira vez, a Europa às Índias por via marítima, contornando o Cabo da Boa Esperança. Sua primeira viagem partiu de Lisboa em 8 de julho de 1497, e após cerca de 10 meses, chegou a Calecute, na Índia, em maio de 1498. A rota que desvendou revolucionou o comércio global, rompendo o monopólio árabe e veneziano sobre as especiarias. 

Realizou três viagens às Índias. Na segunda (1502), comandou uma esquadra com intenções bélicas para consolidar o domínio português na região. Já na terceira, em 1524, foi nomeado Vice-rei da Índia, com a missão de reorganizar a administração colonial. 

Vasco da Gama faleceu em 24 de dezembro de 1524, em Cochim, na Índia, pouco tempo após assumir seu último posto. Seu corpo foi posteriormente trasladado para Portugal, sendo sepultado no Mosteiro dos Jerónimos, em Lisboa. 

Figura de destaque na expansão ultramarina portuguesa, Vasco da Gama é celebrado como herói nacional, símbolo da coragem, da estratégia e da visão global dos navegadores lusitanos. 

© Alberto Araújo.

Efígie de Vasco da Gama no Padrão dos Descobrimentos, em Lisboa, Portugal

Túmulo de Vasco da Gama no Mosteiro dos Jerónimos, Lisboa

Estátua de Vasco da Gama na sua terra natal, Sines, Portugal

Reprodução da cruz de Vasco da Gama no Cabo da Boa Esperança

Pilar de Vasco da Gama em Melinde